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앞니 두 개를 잃고 나서야 제가 치아를 얼마나 방치해 왔는지 깨달았습니다. 잇몸에서 피가 나도 "원래 이러려니" 하고 넘겼고, 염증이 생겨도 바쁘다는 핑계로 치과를 미뤘습니다. 결국 치아 뿌리가 녹아 자연 발치, 그리고 앞니 임플란트까지. 5060 세대에서 이런 경로를 밟는 분들이 생각보다 훨씬 많다고 합니다. 지금 이 글은 그 경험을 바탕으로, 이 시기에 왜 치아가 무너지는지 그 구조적 이유를 짚고, 실제로 효과 있는 관리법을 정리한 것입니다.
대한치주과학회 자료에 따르면, 치주 질환을 일으키는 세균 중 포르피로모나스 진지발리스(Porphyromonas gingivalis)는 혈관을 타고 이동해 동맥경화 발병과 밀접하게 연관된다는 연구 결과가 있습니다(출처: 대한치주과학회). 잇몸병이 심혈관 질환, 당뇨 악화, 만성 콩팥병과 연결된다는 연구도 활발히 나오고 있습니다. 치아 문제가 치아에서 그치지 않는다는 뜻입니다.
치주질환, 왜 50대부터 급격히 나빠지는가
치은염(잇몸 표면의 염증)에서 치주염(잇몸 뼈, 즉 치조골까지 파괴되는 단계)으로 넘어가는 신호였다는 걸 한참 뒤에야 알았습니다.
1. 치은염- 플라그와 치석이 잇몸 경계에 쌓여 생기는 초기 염증 상태를 말하며 저의 경우 피곤하거나 컨디션이 안 좋을 시 양치할 때 자주 피가 났습니다.
2. 치주염- 염증이 깊어져 치아를 받치는 뼈까지 녹이는 상태를 말합니다. 소리도 없이, 통증도 크지 않게 진행되다가 어느 날 갑자기 치아가 흔들립니다.
3. 구강 건조증- 침 분비량이 줄어들어 입안이 마르는 상태를 말하는데, 침에는 세균을 억제하는 자정 작용이 있어서 이게 줄면 충치와 치주질환이 훨씬 빠르게 진행됩니다. 고혈압약, 당뇨약, 항히스타민제를 복용 중이라면 부작용으로 구강 건조증이 올 수 있다는 점도 제가 뒤늦게 알게 된 사실입니다.
4. 치근단 충치- 잇몸이 내려앉으면서 외부로 노출된 치아 뿌리(치근) 부위에 생기는 충치를 말합니다. 치아 뿌리 부분은 법랑질, 즉 치아를 보호하는 가장 단단한 겉껍질이 없기 때문에 충치 진행 속도가 치관부보다 두 배 이상 빠릅니다. 저의 경우 어느 날 치아가 삐뚤어지거나 치아 모양이 길어지나 하는 사이 잇몸이 내려앉은 상태였습니다. 이 부분을 특히 신경 써야 합니다.
또한 오래전에 씌운 크라운이나 브리지 같은 보철물은 접착제가 수명을 다하면 미세한 틈새가 생기고, 그 안으로 세균이 들어가 2차 충치를 일으킵니다. 증상이 없어도 6개월 주기로 치과를 찾아야 하는 이유가 여기에 있습니다.
지금 당장 바꿀 수 있는 구강관리, 그리고 치과보험 준비
1. 바스법(Bass Method)- 바스법이란 칫솔모를 잇몸과 치아가 만나는 경계선에 45도 각도로 기울여 대고, 짧게 진동을 주듯 흔들면서 잇몸 안쪽의 치태를 제거하는 방식을 말합니다. 50년 넘게 칫솔질을 해왔는데 방법이 틀렸다는 게 솔직히 황당했습니다. 좌우로 세게 문지르는 습관은 오히려 치아와 잇몸 경계를 깎아내는 치경부 마모증을 유발합니다. 치경부 마모증이란 치아와 잇몸이 만나는 경계 표면이 닳아서 패이는 현상으로, 찬물에 이가 찌릿하고 시린 증상이 대표적입니다.
2. 치간칫솔- 크기가 맞지 않으면 오히려 잇몸을 자극할 수 있으니 치과에서 본인 치아 간격에 맞는 사이즈를 확인받는 게 좋습니다.
3. 구강세정기(워터픽)- 치주포켓 안쪽 세균 제거에 체감상 확실히 도움이 됩니다. 다만 워터픽만으로 치실이나 치간칫솔을 대체할 수는 없습니다.
4. 건강보험 스케일링- 국민건강보험공단에 따르면, 만 19세 이상이라면 매년 1월 1일부터 12월 31일 사이에 연 1회 건강보험이 적용된 스케일링을 받을 수 있습니다(출처: 국민건강보험공단). 스케일링이란 칫솔로 제거되지 않는 치석을 전문 기구로 제거하는 시술을 말하며, 치주질환 예방의 가장 기본 단계입니다. 이걸 꾸준히 받는 것과 안 받는 것의 차이가 10~20년 뒤에 극명하게 갈린다고 저는 봅니다.
5. 치과보험- 제가 임플란트를 두 개 하고 나서야 가입했는데, 솔직히 너무 늦었습니다. 치과보험은 가입 후 일정 대기 기간이 있고, 기존에 치료 중인 치아는 보장에서 제외되는 경우가 많습니다. 50대 초반, 치과치료 하기 2년 전 가입이 가장 좋고 만약 치료가 시급하다면 중복 가입 후 치료기간 단축 후 해지 하는 방법도 있습니다. 임플란트 1개 비용이 100만 원을 훌쩍 넘는 현실을 감안하면, 치과보험은 선택이 아니라 필수로 보입니다. 제 경험상 미루지 말고 빠른 판단 후에 가입하는 것을 추천드립니다.
자주 묻는 질문
Q. 잇몸에서 가끔 피가 나는데 그냥 둬도 되나요?
A. 저도 그렇게 방치했다가 치아를 잃었습니다. 잇몸 출혈은 치은염의 가장 흔한 초기 신호입니다. 이 단계에서 치료하면 간단하게 끝나지만, 치주염으로 넘어가면 치조골까지 손상되어 치아를 살리기 어려워집니다. 출혈이 반복된다면 빠른 시일 내에 치과를 방문하는 것이 맞습니다.
Q. 건강보험 스케일링은 1년에 딱 한 번만 할 수 있나요?
A. 건강보험 적용은 연 1회(1월 1일~12월 31일 기준)입니다. 잇몸 상태가 좋지 않아 추가 스케일링이 필요하다고 판단되면 비급여로 더 받을 수 있지만, 비용이 발생합니다. 매년 1회는 반드시 챙기고, 치주질환이 진행 중이라면 치과 의사와 추가 횟수를 상담해 보는 것이 좋습니다.
Q. 치경부 마모증이 생겼는데 치료가 가능한가요?
A. 마모된 부위가 깊지 않다면 레진으로 덮어 시린 증상을 줄이는 치료가 가능합니다. 중요한 건 원인인 잘못된 칫솔질 습관을 함께 교정하지 않으면 같은 자리가 또 마모될 수 있다는 점입니다. 바스법으로 칫솔질을 바꾸고, 치약은 마모도가 낮은 시린 이용 제품을 선택하는 것이 도움이 됩니다.
Q. 치과보험, 50대에 가입하면 이미 늦은 건 아닌가요?
A. 60대보다는 50대 초반이 훨씬 유리합니다. 나이가 올라갈수록 보험료가 높아지고, 기존 치료 이력에 따라 가입이 제한되거나 특정 치아가 보장에서 제외될 수 있습니다. 지금 당장 큰 문제가 없다고 느껴도, 임플란트나 크라운 같은 고비용 치료가 생기기 전에 가입해 두는 것이 비용 측면에서 압도적으로 유리합니다.
결론
치아는 오복 중 하나라는 말을 이 나이가 되어서야 온몸으로 실감하고 있습니다. 제대로 씹지 못하면 두통이 오고, 식사가 고통이 되고, 일상 전체가 흔들립니다. 앞니 임플란트 두 개, 그리고 지금도 이어지는 치통은 수년간 방치한 결과입니다. 그 비용과 고통을 미리 알았더라면 치과를 그렇게 피하지는 않았을 것입니다.
지금 잇몸이 약간 붓거나 피가 난다면, 그게 신호입니다. 치주질환은 악화 기와 휴지기를 반복하며 서서히 진행되기 때문에 통증이 없어도 뼈가 녹고 있을 수 있습니다. 6개월에 한 번 치과 검진, 연 1회 건강보험 스케일링, 바스법 칫솔질과 치간칫솔 병행, 그리고 50대 초반의 치과보험 가입. 이 네 가지가 제가 경험을 통해 정리한 5060 치아 관리의 핵심입니다. 저처럼 뒤늦게 후회하는 일이 없으시길 바랍니다.
출처 : https://www.youtube.com/watch?v=fA4Y_JtIdsk